El proyecto VBCI (VBC/VBM en sus origenes) nació a finales de los 80 para sustituir a los vehículos de la familia AMX-10. Como en otras ocasiones, dadas las necesidades similares de otros paises europeos se intentó hacer un programa conjunto ( GTK-AIFV-MRAV), aunque cada país intentó imponer sus modelos y prototipos, y como era lógico y habitual, acabaron abandonando practicamente todos ( salvo Alemania y Holanda que se unió el ultimo, que desarrollaron el Boxer, el resto o bien no hizo nada o bien desarrolló su propio modelo).
Es dificil resumir lo ocurrido en esos cerca de 10 años, pero basicamente la DGA francesa estuvo evaluando distintas soluciones y ofertas, incluidos el Centauro y el Piraña IV, para finalmente decidir que Giat (ahora Nexter) y Renault Industrial Vehicles desarrollaran un vehículo conjunto, que hoy es el VBCI.
Dos fueron los vehículos que se construyeron en esos años y aunque el VBCI no deriva directamente de ninguno de ellos, si sirvieron de cuna de ensayos de nuevas tecnologías que luego se aplicaron en el VBCI, sobre todo en el aspecto de movilidad. El primero de ellos fue el X8A de RVI, el segundo el Nexter de GIAT.
Renault X8A
Renault comenzó el desarrollo del X8A (8 x 8) junto a la DGA a mediados de 1993, finalizando la construcción del prototipo a finales de 1995. Denominado Super VAB por algunos, pues se trataba basicamente y por encima en un VAB alargado, aunque no todos los elementos eran iguales.
Tenía un motor Renault VI MIDR 06.21 de 644 HP y una transmision automática ZF 6 HP 900. Usaba el mismo sistema de traccion con ejes centrales que el VAB, aunque incorporaba un sistema CIS y una suspension oleoneumática. El peso máximo era de 27 Tm, de los que 11 eran la capacidad de carga ( torres, tripulantes...). El vehículo fue evaluado por el Ejército francés y la DGA.
Las pruebas de movilidad no debieron ser malas, pues Renault fue posteriormente encargado de realizar todo el sistema de propulsion y rodaje del VBCI.
GIAT VEXTRA
El Vextra fue desarrollado de forma privada por Giat, que presento el primer vehículo en 1994. Inicialmente dotado de una torre Dragar con un cañon de 25 mm, posteriormente recibió una torre TML 105 con un cañon de 105 mm. Estaba dotado de un motor Scania de 700 HP y de una transmision automática Renk, sistema CIS y suspensión también oleoneumática, con un peso de entre 28 y 34 Tm según el nivel de protección . Al contrario que el X8A, tenía un sistema de tracción en H.
El vehículo fue sometido a bastantes pruebas por el fabricante, incluidas 'correrías' por el desierto en los EAU.
Una de las características que incorporaba era la protección frente a minas desde el inicio, con una barcaza construida en aluminio con placas de blindaje añadidas. Esta solución fue la que posteriormente incorporó el VBCI, aunque en el caso de éste último, las planchas añadidas al aluminio son de titanio.
